ARBOL DE CAUCHO O GOMERO, FICUS.
PLAZA DE SAN FRACISCO EN
SANTA CRUZ DE TENERIFE
Ficus elastica, el Árbol del
caucho es una especie perennifolia del género de los higos, nativa del nordeste
de India (Assam), sur de Indonesia (Sumatra y Java), Y Ausralia. Fue
introducida en Europa en 1815 como planta de interior.
Árbol grande del grupo de los Ficus epífitos,
alcanzando 30-40 m (raramente 60 m) de altura, con un tronco macizo irregular,
de 2 m de diámetro, que desarrolla raíces aéreas y contrafuertes para anclarlo
al suelo y ayudar a soportar las pesadas ramas casi horizontales.
Hojas anchas, brillantes, ovales,
de 10-35 cm de largo y 5-15 cm de ancho; ese tamaño es mayor en plantas jóvenes
(ocasionalmente de 45 cm de largo), mucho más pequeñas en ejemplares viejos
(típicamente de 10 cm de largo). Las hojas desarrollan una vaina en el
meristema apical, que va creciendo a medida que la nueva hoja crece. Cuando
madura, se despliega y la vaina cae de la planta. Dentro de la hoja nueva, se
encuentra otra inmadura.
Como en otros miembros del género Ficus, las flores
requieren una especie particular de avispa del higo para polinizarse, en una
relación de coevolución. A causa de esta relación, este gomero no produce
flores ni coloridas ni fragantes para atraer otros polinizadores.
El fruto es un higo
pequeño, amarillo verdoso oval, de 1 cm
de largo, apenas comestible; con solo una semilla viable, donde se encuentra la
avispa pertinente.
Ficus elastica se cultiva mundialmente como planta
ornamental, como planta de exterior en climas cálidos desde el trópico a las
regiones mediterráneas, y en climas fríos como planta de interior. Aunque crece
en Hawaii, la especie de avispa del higo requerida para permitir su propagación
por semilla no existe.
En cultivo, prefiere exposiciones
soleadas, pero no temperaturas altas. Tolera bien la sequía, aunque prefiere la
humedad y prospera mejor en condiciones tropicales. Las variedades híbridas
derivadas de Ficus elastica Robusta con hojas mucho más anchas, rígidas y
erectas son más utilizadas como planta ornamental que la especie silvestre.
Existen muchos de estos híbridos, a menudo con hojas variegadas.
Cuando se produce una herida el
látex fluye abundantemente, por lo que al realizar podas es conveniente cubrir
los cortes con ceniza o polvo de carbón para evitar el sangrado.
El látex del árbol se usa para hacer chicle. Esta savia es
muy irritante a los ojos y piel, y fatal si se la ingiere.
Ficus de hoja grande,
árbol del caucho, ficus elastica, árbol de la goma, gomero, higuera del caucho,
higuera cauchera.
En la Plaza de San Francisco en Santa Cruz de Tenerife, hay varios, pero este magnifico ejemplar nos sorprende
con sus rices aéreas, que son como refuerzos del tronco.
De noche con la iluminación, invitan a la imaginación y al misterio,
con las luces, las sombras y las oquedades.
DMC.
